Международный аэропорт Лос-Анджелес ====>

Как и расчитывал Луминар, когда самолет приземлился в аэропорту Парижа, там был поздний вечер. Смутно знакомое парижское такси, все те же улицы, почему-то вызывающие у туристов дикий восторг, но оставлявшие Анри совершенно равнодушными, ну и, конечно - ОНА..
- Впечатляет? - Спросил мужчина, поддерживая Валенту под локоть и вместе с ней задирая голову на Эйфелеву башню. - Отвратительно, ведем себя как пошлые туристы - первым делом в Париже посещяем эту железяку.. - Анри рассмеялся и потянул девушку к лифтам. - Сверху все же это более зрелищно, обещаю.

- Вала, солнышко, ты в порядке? - Анри с немного ироничным беспокойством заглянул в глаза девушки, пока они поднимались на лифте на первую платформу - ее молчание и волнение выглядели презабавно. - Право же, это всего лишь железяка высотой в триста двадцать четыре местра и весом десять тысяч тонн.. - Мужчина рассмеялся и поднял ладони. - Хорошо, хорошо, не буду портить момент.. Итак, что у нас первым номером в программе? Ресторан, смотровая площадка или... - Едва молодые люди вышли из лифта, к ним подскочил экскурсовод и залопотал на французском. - Черт, непременно выучу язык.. - Смущенно проворчал Анри и, старательно пряча акцент, ответил гиду на чистом английском. - Спасибо, я все покажу и расскажу леди сам.

Луминар водил Валу по первой платформе, рассказывая о башне и то и дело показывая на разные уголки Парижа, отлично видные и с высоты шестидесяти метров.
- Самое вкусное - верхнюю платформу, оставим на десерт. А сейчас - поехали на вторую, выпьем по бокалу настоящего бургундского и потравимся чем-то специфично французским.
Галантно подставив девушке локоть, Анри повел ее к лифту.

- Романтичная? - С сомнением переспросил Анри и, пряча ироничную улыбку, протянул. - Никогда не смотрел на это с такой стороны... - Подумав, что его насмешливость может и испортить ей настроение, мужчина поспешил извиниться. - Вала, прости, что я ерничаю - право же, просто у меня прекрасное настроение.
В лифте они так удачно остались одни, а девушка так трогательно прижалась к его руке.. Момент просто распологал к поцелую, но Анри будто не мог побороть себя, просто глядя в удивительные глаза и не шевелясь. Наконец затянувшаяся пауза смутила и его, и он, склонившись к лицу Валы, ласково поцеловал ее в висок.
- Мне нравится делать тебе приятное. - С мягкой улыбкой проворчал Луминар, выводя девушку из лифта и позволяя галантному метрдотелю вести их к свободному столику. Анри совершенно не волновала двусмысленность сказанного - казалось, что здесь, в сердце Парижа никаких двусмысленностей существовать просто не может..
"Черт, это и правда слишком романтичное место.. " Впервые он задумался, правильно ли сделал, привезя ее сюда.
Когда они наконец сидели друг напротив друга, разделенные лишь столиком с белоснежной скатертью, а за их спинами сиял огнями ночной Париж, Анри поднял бокал и легко коснулся им ножки бокала Валенты:
- За приятные сюрпризы..

- Тебе удивительно идет красный цвет. - С легким оттенком восхищения в голосе подметил Анри, тоже отдавая должное вину и не спуская глаз с Валы. Казалось, она понемногу свыкается с существующим положением вещей, и уже не так удивляется происходящему.
Расторопный официант поставил перед парой блюда с такими хитроумными названиями, что Анри даже не рисковал пытаться повторить их вслух.
- Вала, если ты скажешь, что это невозможно есть - я даже не обижусь. - Мужчина и сам с опаской отломил вилкой кусочек лежащего в его тарелке "чего-то" и отправил в рот. - Я же еще жив? Да, кажется, жив.. Смелее, мисс Майерс, похоже, это неопасно!
Во время этого легкого ужина Луминар снова оживился и продолжил развлекать девушку, рассказывая ей какие-то интересные факты о городе, и собственные впечатление, почерпнутые в его немногочисленные визиты сюда. Когда же блюда и вино подошли к концу, Анри снова потянул Валу к лифту.
- Верхняя платформа всего полтора метра, и мне очень хочется надеяться, что хотя бы пять минут мы сможем там побыть одни.. Но это очень высоко, ты не боишься?

- А я боюсь. - Округляя глаза, словно рассказывает страшную тайну, поведал Анри, глядя на отражение Валы и себя в зеркальных дверцах лифта. - Но ничего, как-нибудь переживу..
Париж с высоты трехсот метров выглядел не просто впечатляюще - величественно.. Луминар даже на мгновение забыл свое равнодушие, когда дыхание перехватило от грандиозности этого вида.
Подведя девушку к бортику, сам мужчина стал позади нее, установив руки по обе стороны от ее талии и негромко шептал на ухо:
- Вон там - Сена.. но ее, конечно, сложно не узнать.. Елисейские поля.. Триумфальная Арка.. - Шея, ее тонкая бледная шейка, не закрытая сейчас каскадом волос, была так близко к его губам, что только нежелание идти на поводу у стереотипов заставляло его не дотронуться до нее. И даже напротив, словно желая сломить этот романтический момент, Анри продолжил говорить. - Любопытно, что одним из вариантов башни, когда конструкторы еще не определились с ее окончательным видом, была гильотина. Представляешь себе - трехсотметровая гильотина - символ Парижа.. Очень символично. Уверен, французы поклонялись бы ей так же, как этой радиовышке.
Но несмотря на прозаичность произносимых слов, трепетное ощущение какой-то волшебности, сказочности не проходило.. Проклиная себе, Париж, "чертову железяку" и такую нежную, такую юную кожу Валенты, Анри легко, ласково дотронулся губами до ее обнаженного плеча..

Фактически Вала сейчас была перед ним словно на блюде. Протяни руку, возьми, да что там - она сама уже подается вперед, желая оказаться в твоих руках.. А Анри не мог.
"Слабак".
Луминар словно смотрел на себя со стороны, насмехаясь над этим нелепым, зачем-то медлящим мужчиной, который не мог всего лишь поцеловать девушку, стоявшую перед ним и почти требовавшую этого.
"Ну же! Всего-то.. Отыграй до конца.. Ты же сам только недавно учил этому - выдерживай роль до конца.."
А Анри не мог. Несмело, словно делал это впервые в жизни он подымал руку к этому чистому, наивному лицу, все никак не смея дотронуться до ее гладкой щеки..
"Я не могу".
Пальцы Луминара, так и не достигшие лица девушки, снова опустились на бортик, сжимая его судорожно, а глаза невидяще уставились на противный его душе Париж.  Анри ненавидел сейчас себя.
Истинным спасением стало появление еще одной парочки. Только эти, в отличии от Валы и Анри, были настоящими влюбленными, ворковали, смущались и украдкой целовались, забывая про существование на Земле кого-либо еще кроме них..
- Пойдем.. - Не подымая глаз, тихо произнес Луминар, увлекая за собой девушку. - Не будем им мешать..

Почему качество, которое ты всегда считал безотказным, покидает тебя в самый неподходящий момент? Когда нужно все твое актерское мастерство для того, что переступить через это глупое, а главное совершенно непонятное ему же "не могу", и сделать эту малость, эту крошечную, почти незаметную подлость..
Играть не получалось, и лицо Анри упорно не желало улыбаться. Губы сжались в тонкую полоску - казалось, мужчина был крайне недоволен, и только он понимал, что недовольство вызвано им же самим. Не понимал он только, что его раздаражает больше - то, что он не смог или то, что он в принципе собирался это сделать?
Все было слишком запутанно, чтобы разобраться.
Все было слишком просто, чтобы признаться в этом себе.
В лифте, когда они ехали вниз, Луминар тоже хранил молчание и избегал смотреть на Валенту. И лишь, когда до подножия башни оставалось ехать не больше минуты, он аккуратно привлек ее к себе, обнимая осторожно и бережно. Эти объятия были не такими, какими должны были бы быть еще пять минут назад - волнующими, ласковыми, они были извиняющимися..