Улицы Л-А =====>

- Ты зря пришел, Луминар, до свидания!
Дверь должна была захлопнуться прямо перед носом Анри, но тот проворно вставил между ней и косяком ногу.
- Не так быстро, Коул, дружище! - Улыбаться обаятельнее мог разве что Джордж Клуни. С этой улыбки ну просто капала самая искренняя доброжелательность и радость от встречи. - Почему-то мне кажется, что я могу быть тебе полезен.
- Луминар, я не связываюсь с людьми, которые не ценят мое время. - Тон Рейнольдса был категоричным, но уже одно то, что он не захлопнул дверь вместе с ногой актера, говорило о том, что уступка пошла. - У тебя есть четыре с половиной минуты, чтобы убедить меня в том, что ты мне нужен.
- Почему не пять? - Продолжая все так же радушно улыбаться, Анри ужом проскользнул в кабинет директора театра и занял кресло. Кресло было жуткое, неудобное и явно служило для того, чтобы поскорее избавляться от посетилей-просителей.
- Потому что полминуты ты усаживался на это чертово кресло.

... Переговоры и убеждения отняли, конечно, не пять минут, а добрый час и полбутылки виски - для связки слов, естественно.
- Хорошо, Луминар. Я дам тебе роль. И черт меня подери, если я знаю почему, но я дам тебе главную роль, засранец. НО! Даже не надейся на серьезную плату.
Пока Анри не нуждался в деньгах - для него главнее было получить роль, но для виду, чтобы набить цену, он поломался - это было еще двадцать минут и еще четверть бутылки.
- Приходи завтра на первую репетицию... - Язык Рейнольдса начинал уже едва заметно заплетаться, Луминар же был бодр и весел - когда в этом была необходимость, он умел сопротивляться алкоголю долго, очень долго. Правда, это как правило, означало, что потом его "накроет" разом, но ведь это будет потом.. - Кстати, поздравляю, твоя партнерша - стра-ши-ли-ще. - Издевательски рассмеялся директор и разлил остатки бутылки по бокалам. - За твой гребаный талант, старик.
Из здания театра Анри выходил счастливым обладателем главной роли в современной пьесе, которая будет поставлена на сцене пусть второсортного, но все же ТЕАТРА.

======> Улицы Л-А

- Вот старый кобель! - Рассмеялся Анри, поворачиваясь к Рейнольдсу и категорично качая головой. - Даже не думай, приятель, даже не думай.. Это место занято.
- Всерьез? - С любопытством осведомился режиссер, который все никак не мог понять, что связывает Луминара (которого он, между прочим, тоже считал голубым) и рыжую девчонку, живущую в его доме.
- Всерьез.. - Эхом отозвался Анри, снова становясь странно задумчивым и туша сигарету в жестяной банке, изображающей пепельницу. - Не знаю, Коул, наверное, всерьез. Глупо делать такие далекоидущие выводы после пары ночей, ты не находишь?
- Если бы это была пара ночей, сомневаюсь, что ты звонил бы мне среди ночи, прося побеспокоиться о "твоей девочке". - Вкрадчиво заметил Рейнольдс, с невинным видом рассматривая явно смятенное лицо Луминара. - Да и сейчас приехал не для того, чтобы увидеть мою испитую рожу, правда?
- Приехал. - Да, Анри явно решил поиграть поиграть себя в "эхо". - А послезавтра уеду. Какая незадача..
- И как на это смотрит твоя рыжая?
"Твоя".. Вот уж воистину - мы в ответе за тех, кого приручили! Что же ему теперь делать с заболевшим им девушкой, как положить на призрачные весы ее и мечту жизни? Как выбрать? Как объяснить, что выбор уже сделан..
- Она еще не знает. - Сухо ответил Луминар, спрыгивая с подоконника и протягивая Коулу руку. - Ладно, дружище, я заехал просто проведать тебя.. Поеду домой.
- К ней. - Понимающе кивнул Рейнольдс и наметанным глазом заметил, как сжались челюсти Анри при этих словах. - Удачи тебе, Луминар.. В чем-то она тебе точно пригодится..
Анри ничего не ответил на расплывчатое пожелание режиссера и, неопределенно махнув рукой, торопливо направился к выходу.

=====> Набережная, бунгало Анри

Комната с не очень новой, несколько затертой, но некогда безусловно шикарной мебелью. Софа, письменный стол, стул, отставленный небрежно, словно тот, кто на нем сидел, покинул его только что. Поднос с кофейником, молочником и двумя чашками, на одной из них след от помады. Если не смотреть на занавес по бокам, если не замечать ступеньки, ведущие вниз, если не видеть оркетсровую яму и зрительный зал, то так легко поверить, что это действительно жилая комната, а не зал..
... - Хочешь, я буду твоей ласковой кошкой, которая будет послушно тереться о твои ноги? Хочешь, я буду верной собакой, которая будет стеречь твой чуткий сон? Хочешь.. я буду для тебя всем! Всем и ничем одновременно.. Правда, я умею так! И только я... Только не уходи...
Женщина все еще не решается подойти к мужчине, который стоит в глубине сцены - безразличный ко всему, равнодушный, с кривой улыбкой на лице. Ах, до чего же ладно подходил Луминар на эту роль! Каким бы испитым идиотом не был Рейнольдс, в актерах он разбирался ничуть не хуже своих трезвенников-коллег..
- Это все, что ты можешь мне предложить? - Слова звучали сухо, по-деловому. Словно он страшно торопится, а вместо того, чтобы уходить, вынужден выслушивать эту чушь от ненужной ему женщины. Оставалось только посмотреть на часы для полноты картины, и действительно - именно это и сделал Луминар - небрежным, но немного нервозным движением отодвинул рукав своей рубашки и взглянул на наручные часы. - В таком случае, мне пора, мой поезд уже через полчаса.
- Нет! - Сцену заполнил крик, полный отчаяния и боли - женщина, чьи движения немного сковывало длинное узкое платье, кинулась к мужчине и, как подкошенная рухнула перед ним на колени. Ее руки обхватывали его колени, а голова прижималась к бедрам по-прежнему равнодушного Луминара. Равнодушного настолько, что, не глядя на унижающуюся женщину, он стал натягивать перчатки. - Жизнь моя, любовь моя... Ты никогда и не заметишь моего присутствия, я буду с тобой только тогда, когда ты будешь этого хотеть.. Только не уходи!
Может ли боль быть большей, чем та, что была написана на лице женщины? Может ли она быть горше ее слез, так обильно струившихся теперь по ее лицу, падающих на ее платье, на туфли мужчины, на пол? Может ли быть холоднее сердце, чем сердце мужчины, который небрежно оттолкнул от себя женщину и брезгливо отцепил ее руки от своих ног.
- Ты омерзительна, Марта. Оставь свои ужимки для сцены, кажется, там тебе все еще верят.
Он уйдет. Натянет свое пальто, не обращая внимания на теперь уже ставший тихим плач женщины, презрительно кинет свой экземпляр ключей на столик и уйдет, так и не услышав выстрела, прозвучавшего в квартире уже через десять минут...

Рейнольдс, едва завидел брюнетку, курившую в ЕГО (пока что) театре, едва до инфаркта себя не довел, шикая, шипя и топая на нее ногами.
- У нас не курят! - Шипел он, пытаясь не мешать актерам, но, похоже, все его ужимки просто не добегали до женщины, как не докатываются круги по воде, если камешек брошен не очень удачно.
- Брось, Коул, мне ты разрешаешь! - Анри рассмеялся, когда сцена закончилась и близоруко всмотрелся вглубь зала - нет, рассмотреть лицо стоявшей женщины он не мог, как ни старался, только и заметил, что она стройная и сливается с темной, а значит, скорее всего брюнетка в черном.
Учтивым  поцелуем руки Луминар поблагодарил партнершу (ну и пусть она никогда не будет действительно достойной, это не так важно, скоро они все равно все отсюда полетят), и снова вернул взгляд брюнетке. Кто она? Как попала сюда? А может еще одна "покупательница"? Тогда лучше успеть добраться до нее раньше Рейнольдса, а то ведь точно инфаркт хватит бедолагу, вон как побагровел, надсадно кашляя (кривляется, старый дурак, прекрасно он дым переносит) и буравя взглядом девушку.
- Одну минуту, я только переоденусь! - Громко обратился Анри к девушке и скрылся за кулисами.
И правда, уже через минуту он появился снова на сцене, резво сбежал вниз и направился к девушке.

- Обрадуйте меня, скажите, что вы режиссер какого-нибудь бешено знаменитого театра, и пришли сюда только для того, чтобы посмотреть на меня! - Анри улыбался открыто и со всем своим шармом (который неожиданно проклюнулся сегодня, все от того же хорошего настроения). - Анри Луминар. - Наконец представился он, беря в руки ладошку - ему показалось, или она действительно холодная? - и дотрагиваясь губами до ее тыльной стороны.

- В узких кругах? Знаете, мне чертовски жаль, что я не вхожу в этот круг и не слышал раньше о вас.. коллега. - Анри, кажется, решил перещеголять Лилит в степени улыбок и теперь улыбался ей так же мягко и немного хитро. - Но в любом случае, рад знакомству. Прошу вас - присядем. - С этим словами Луминар указал рукой на сиденья в заднем ряду. - К сожалению, ни личного кабинета, ни личной гримерки мне не выделили, поэтому придется обойтись залом. Хотя я люблю зал. Запах кресел.. - Мужчина, который уже сидел, небрежно поджав под себя ногу, наклонился к спинке кресла и втянул воздух. - Черт, лучше пахнут только кулисы.
"Эй-рем-ва-ри.. Словно эльфиское имя. Интересно, откуда она? Вся такая воздушная, неземная.. Бледная, будто чахоточная, но это добавляет определенное очарование.. Тронь - рассыплется.. Ах да, не забыть - навести справки".
- Что я здесь делаю? - Переспросил Анри, в свою очередь подкурив, чем вызвал трагический вздох Рейнольдса, который только махнул рукой и удалился из зал, оставив их вдвоем. - Хм.. играю в бога, чувствую себя гением среди бездарностей, довожу режиссера до слез и воплей, заставляю коллег ненавидеть меня, да и просто.. живу. А что здесь делаете вы?
Вести разговор с ней было как-то просто и одновременно сложно - они разговаривали так, словно делали это уже не в первый раз, но тем не менее, чувствовалась какая-то легкая фальшь.. А впрочем, как еще может быть между актерами?

- Не-ве-ро-ят-но-е совпадение! - Воскликнул Анри, выпуская дым все с той же лукавой улыбкой - в меру искренне, в меру фальшиво. Интересно, кто из них первый начал излюбленную игру в "зеркало"? - Так значит, вы хотите играть в этом театре?
Луминар внимательно рассматривал собеседницу - действительно Актриса, с большой буквы, как ни крути. Из тех, кто играет ежечасно, ежесекундно, не растается с образом ни на мгновение, под час сама не отдавая себе отчета в том, какой же он..
- Знаете, со стариной Рейнольдсом это бы все прокатило.. Вы видели Рейнольдса? это вон тот забавный красномордый, который шикал и топал на вас ногами. Так вот, с ним можно было бы и скандалы устраивать, и репетиции срывать - от хорошего актера он стерпит что угодно - поверьте мне, действительно ВСЕ, что угодно. Но.. - Анри выдохнул дым в сторону и его голос немного погрустнел - все же ситуация представлялась отнюдь невеселой. - Но скоро тут будет совсем другое начальство, совсем другие порядки.. Жаль будет уходить отсюда. Театр, конечно, плохонький, но, знаете, в этом есть определенная доля очарования - будто стоишь у истоков, начинаешь с нуля, и веришь, что именно с твоей помощью все изменится на лучшее..
Луминар замолчал, рассеянно рассматривая дым, поднимающийся вверх, а потом перевел взгляд на Лилит и произнес, как казалось, невпопад:
- Разве можно продавать искусство?

- Рейнольдс вынужден продавать театр, а новая хозяйка, с которой я уже имел честь познакомиться, меня, честно говоря, категорически не устраивает. Придется уходить, снова искать счастья на вольных хлебах, но что делать - это часть жизни актера.. Можно было бы, конечно, выкупить театр, но - увы - один не потяну, а второго партнера, готового вложить деньги в такое почти безнадежное дело, я еще не находил.
Анри рассказывал это все почти механически, исподволь наблюдая за Лилит - изящные жесты, даже в том, как она подкуривала сигарету, было столько артистизма! Как говорила, как смотрела.. Ах, как она смотрела на сцену. Этот взгляд Луминару был очень хорошо знаком - он сам смотрел так туда, даже через пять минут после того, как сам покинул ее. Одновременно с нежностью, с гордостью, с восхищением, и непомерной тоской - какой пустой она кажется, когда там нет тебя..
- Впрочем, простите, это все совершенно ненужные вам утомительные подробности. Значит, большие известные театры? Разрешите полюбопытствовать, каким же ветром тогда занесло в Город Ангелов, далеко не средоточие театрального искусства? Здесь - увы - все больше Голливуд..
О том, что сам Анри появился здесь именно с той же целью - покорять Голливуд, он не вспоминал. Ведь его все равно ни на миг не покидала заветная мечта - Театр. Да, именно так - Театр с большой буквы. А Голливуд, равно как и Театр-На-Окраине - лишь одна из ступеней..

"Искала меня? А ведь наверняка..."
Это было приятно - вот так смотреть на нее, отвечая на ее хитрый взгляд не менее хитрой улыбкой, словно вы оба хотите посоревноваться в неискренности, которая кажется чистейшей правдой. Приятно забыть на мгновение о каких-то узах, каких-то обязательствах, просто насладиться вечной и величественной сценой - Мужчина и Женщина. Черное и Белое. Правда, в их случае, черное и черное, но это уже второй вопрос..
Неожиданно. Анри рассматривал Лилит, пытаясь представить - каково это, иметь такого партнера.. И вовсе не то, что вы подумали.
Луминар разбудил в себе дремлющий, но вечно живущий акцент уроженца Бронкса и произнес, лениво растягивая слоги:
- Когда я слушаю вас, во мне бушует сицилийская кровь. Я чувствую, как гаррота затягивается на моей шее, и мне делают предложение, от которого невозможно отказаться..
Мужчина рассмеялся, снова свободно откидываясь на кресле. Даже если они говорили о серьезных делах, почему бы это не делать.. красиво?
- На данный момент театр оценивается в триста тысяч. Если вы действительно хотите вступить в это дело вместе со мной, делать это мы будем, разумеется, на равных основаниях. "Я бы с радостью взял себе шестьдесят процентов, а не пятьдесят - так, на всякий случай - но ладно, стоит поиграть в джентльмена". Вы действительно этого хотите?
Серьезный, сосредоточенный, едва ли не пытливый взгляд на Лилит - нет, сейчас, на какой-то короткий промежуток времени это не женщина, это деньги, это дело, это... это Театр.

"А, черт, почему среди дикого смешения крови во мне нет еще к тому же и еврейской? Так здорово было бы сейчас сказать с отвратительным акцентом "А это уже стоит двести тысяч, кгасавица.."
Анри едва не рассмеялся собственным мыслям и проследил изящный жест Лилит. Где он уже видел такой? Грета Гарбо? Сара Бернар? Неважно, без сомнений - в исполнении бледной брюнетки с непроизносимой фамилией он был неимоверно органичен..
И ни к чему вспоминать о том, что он покупает кота в мешке - он не знает, что она из себя представляет, он видит ее впервые, тогда как она имела возможность посмотреть на него на сцене. Да и потом - он ведь был заинтересован в этом театре куда больше, чем она.. Что это для нее? Блажь, сиюминутная прихоть? Вполне возможно.. Но при должной сноровке можно успеть этим воспользоваться.
- Значит, договорились. - Эхом отозвался Анри, улыбаясь девушке половиной рта, то ли недоволен чем-то был, то ли просто устал. - Всю "техническую" часть я подготовлю, думаю, в течение несколько дней. Надеюсь, вы не передумаете.
И протянул Лилит руку - для первого партнерского рукопожатия, так сказать.

Они похожи. Даже удивительно, что можно найти второе такое существо в огромном городе.. Да что там, мире, она явно не отсюда.
- Я тоже рад знакомству, Лилит. - Нет, он не переходил на имена вслед за ней, просто, черт возьми, он так и не запомнил ее фамилию. - До встречи, она обязательно будет!
Лилит ушла, исчезла в темноте так же внезапно, как появилась, оставив после себя слабый, едва заметный аромат парфюма и чего-то еще.. сцены, что ли?
"Дурак, ты сидишь рядом со сценой".
Анри тряхнул головой и, поднявшись с кресла, направился на поиски Рейнольдса. Заядлые театралы еще долго о чем-то шептались в кабинете директора, и только за полночь Луминар наконец смог поехать домой.

======> Набережная, бунгало Анри