- У тебя странное имя, я никак не могу его запомнить. - Отозвался Марциони на мою просьбу и проводил внимательным взглядом подымающуюся по лестнице Чарли. Слишком внимательным. Плохо.
- Обычное французское. - Без энтузиазма ответил я, наливая в два бокала божоле и пододвигая один из них моему собеседнику. Обычно я предпочитаю пить один или с более приятными мне людьми, но не быть сейчас вежливым я не мог - наверху был мой ребенок.
- Ты француз?
- Нет, швейцарец.
- А есть разница?
- А ты итальянец?
- Нет, сицилиец.
- А есть разница?
Плохая пауза. Нехорошая пауза, заставившая меня едва заметно напрячься - настолько, что это осталось неуловимым для Марциони, но неосталось незамеченным Айденом. Он тоже напрягся и теперь моя нога чувствовала готовые к прыжку сорок пять килограм преданности и готовности умереть за меня.
Между тем, дела, кажется, были не так уж плохи. Марциони чувствовал, что я не теряюсь, хотя это и вводило его в недоумение. Оставалось еще дать понять ему, что я не такой идиот, что просто не понимаю, кто передо мной сидит.
- Послушай, Тони, кто держит эту улицу? - Не мешкая, перешел я к делу, устраиваясь в кресле поудобнее и пытаясь успокоить пса. На самом деле, мне совершенно не нужен сейчас сицилийский труп в моем магазине.
- О, да ты шустрый парень! - Помешкав всего полминуты, нашелся Марциони. - Значит, на самом деле не такой тупой, каким хочешь казаться, да?
Безусловно, это был комплимент, поэтому я слабо улыбнулся и кивнул.
- Да, бывают проблески интеллекта.
Я держался уверенно, и это сбивало сицилийца с толка. По всем наведенным обо мне справкам - ну не такой же он кретин, чтобы не делать этого, прежде чем соваться сюда, правда? - выходило, что от меня нельзя было ждать никакого сопротивления. Это было прекрасно, это могло бы вдохновлять, если бы я не понимал, что означает это лишь одно - в следующий раз справки будут тщательнее, а ко мне придет рыбка покрупнее.
- Мор, я сделал тебе предложение еще неделю назад. - Ловко свернул в сторону Марциони, допивая мое прекрасное вино так, словно это была кока-кола и отставляя бокал мимо салфетки. Черт, это же полированный ясень, останется пятно. - Прошла целая, черт возьми, неделя, а ты до сих пор не можешь определиться с ответом. Ты думаешь, что получишь более выгодное предложение? Ты думаешь, что сможешь вообще обойтись без нас? Какая-то пара тысчонок в месяц и никаких головных болей!
Плохо. Он по-прежнему называл меня по фамилии, а значит особых результатов моя тактика не принесла.
- Я сейчас уйду, а у тебя появится еще пара-тройка дней, чтобы подумать - видишь, какой я добрый? Только в следующий раз приду не я, и я советую тебе быть посговорчивее.
Приятно видеть, что мой расчет верен, но сейчас меня это совсем не радовало. Когда Марциони уходил, он кинул быстрый взгляд на лестницу на второй этаж. Очень плохо.

Иногда я думаю, что справиться с сицилийской мафией - это не такое уж и трудное задание.. Ну по сравнению, например, с тем, чтобы уложить ребенка спать.
- Папочка, ну еще пять минут! - Верещало мое чадо, бегая от меня по всем комнатам и только чудом не путаясь в штанинах пижамы.
Эту фразу я слышал уже на протяжении последнего часа и все пытался понять, что есть такого в маленькой Чарли, что у нее так легко получается вить из меня веревки?
- Нет, Шарлотта Мор. - Веско произнес, наконец настигая мелкую беглянку и подхватывая ее на руки. - И на этот раз "нет" значит действительно "нет".
Собственно, Чарли уже достаточно взрослая для того, чтобы самой ложиться спать, так же как и достаточно взрослая для того, чтобы занимать мою кровать полностью. Но мы не так часто видимся, чтобы я мог отказать себе в этом маленьком удовольствии - проявить гипертрофированную заботу. Совсем чуть-чуть.
- И напоследок - сделай то, чему я тебя учил. - Прошу я, когда ребенок доставлен к кровати и готов отходить ко сну.
- Нет, папочка, но я не хочу!
Она пытается увиливать. Она всегда пытается увиливать, но.. можете назвать меня параноиком и идиотом, но я учу ее защищаться. Кларисса пришла бы в ужас, узнав о этих наших спонтанных занятиях, но они продолжаются вот уже два года. Мы вообще многое не говорим мамочке, правда, милая?
- Давай, Чарли, давай, ты должна уметь это делать. Ты ведь знаешь уже наизусть то, что я сейчас буду тебе говорить. Я не всегда могу быть..
-.. рядом со мной, а потому я должна уметь позаботиться о себе сама. - Закатывая глаза точь-в-точь, как это часто делаю я, продолжает за меня дочь и без предупреждения замахивается.
Иногда я позволяю ее кулачку достигнуть цели - особого вреда мне от этого не будет, а ей приятно. Но сегодня был совсем не тот случай, и не потому что я жалел свой нос - просто она все делала неправильно.
- Эй, кажется, кто-то завтра вместо кинотеатра пойдет со мной в зал! - Псевдо-возмущенно заявляю я, после того, как словил ее руку и начал терпеливо складывать пальцы в правильное положение. - Сколько раз я это тебе показывал?
- Много. - Уныло отвечает Шарлотта, наблюдая за моими действиями.
Может, это неправильно, может, я порчу ребенка, но я.. черт, я не могу быть спокоен, когда моя единственная, и, я уверен, последняя дочь живет в другом городе, без меня как минимум пять дней в неделю, и некому ее защитить. Да, я знаю, что у Клариссы есть какой-то Кайл (или Кларк?), но как я могу доверять своего ребенка какому-то незнакомому мужику? Я бы безусловно забрал ее к себе, но отдаю себе отчет в том, что рядом со мной Шарлотте еще опаснее, чем без меня. Собственно, и в Лос-Анджелес я беру ее очень редко - предпочитаю сам приезжать в Сан-Франциско. Но на этих выходных Кларисса и Кларк (или Кайл?) хотели побыть вдвоем, а Чарли очень хотела попасть в зоопарк..
- Давай попробуем еще раз. - Терпеливо попросил я, сложив кулак дочери и отпуская ее руку.
- Нет, папочка, я совершенно не хочу этого делать.. - Упрямо качая головой, отвечает Чарли и, даже не договорив, снова замахивается.
Черт, хорошо, что я вовремя снял очки.
- Отлично, крошка. - Чуть гундосо отвечаю я, задирая голову, чтобы кровь не капала на постель.
Да, я параноик и псих, но моя девочка со временем сможем надрать задницу любому ублюдку, вздумающему ее обидеть.
- Спокойной ночи, Чарли.
- Спокойной ночи, папочка.

День был настолько насыщенным, что думать о сицилийцах просто было некогда. Возможно, ко мне и приходил снова Марциони или кто-то покрупнее, но все, что их ждало - это улыбающееся и совершенно непонимающее, что от него хотят, лицо Хейгена.
А мы с Чарли тем временем успели сходить в кинотеатр (никакого поп-корна и кока-колы, когда выйдем, сьешь яблоко), еще раз на аттракционы (нет, спасибо, мы вдвоем сядем на взрослые сиденья, она уже большая), в тренажерный зал (крошка, если ты будешь так щекотать меня, я рискую уронить штангу себе на шею), на прогулку с Айденом (не надо, черт возьми, НЕ НАДО, прыгать за ним в воду, он не утонет!).
Теперь мое обожаемое чадо уже на пути в Сан-Франциско, где ее встретит Кларисса, а значит, я могу возвращаться к своим делам. Для покупателей было уже поздновато, но я не работаю по графику, а просто держу магаизин открытым тогда, когда мне этого хочется, и закрываю его, когда мне не хочется - а потому сейчас, в полдесятого вечера мы с Айденом были здесь одни, в своем любимом отгороженном углу за столом. То есть я - за столом, а он у моих ног. Я читал наконец присланную мне 7344 информацию, а мой доберман делал вид, что спит.
Их было двое. Пока я их еще не видел, но отчетливо слышал два вида шагов - один легкий, но.. как бы сказать, постукивающий - то есть характерный звук женской походки на каблуках. Второй - потяжелее, принадлежащий мужчине, но мужчине довольно изящной конституции. Оставалось проверить свои слуховые выводы зрительными и спросить, что может понадобиться паре вечером в книжном магазине.. Надеюсь, не презервативы, а то ведь придется поделиться, а у меня их осталось всего ничего.
- Айден, нет! - Успел еще окликнуть я свою собаку, прежде чем рядом с темноволосым мужчиной появилась черно-рыжая тушка с оскаленными зубами. Айден, конечно, послушался и остановился, но продолжал тихо рычать на брюнета, демонстрируя свои зубы. - Простите, обычно он более приветлив. - Извиняющимся тоном пробормотал я, придерживая пса за ошейник с традиционными шипами и пытаясь улыбнуться парочке. - Чем могу быть полезен?

Кажется, спутница мрачного брюнета вызывала у Айдена больше доверия, потому что, несмотря на мои руки, удерживающие его, он пытался дотянуться своим длинным любопытным носом хотя бы до края ее платья и втянуть ее запах.. Не могу сказать, что не понимаю его, но Я же себе такого не позволяю.
- Айден, отправляйся на место. - Строго проговорил я, кидая извиняющийся взгляд теперь на рыжую. Когда пес, осуждающе поскулив, убрался к столу, я снова вернул свое внимание мужчине - то, что среди этих двоих право голоса принадлежало ему, было ясно как день. - Нет, я не занимаюсь переплетами, но, возможно, я мог бы подобрать для вас точно такое же издание, у меня есть несколько вариантов "Илиады". - Сам я равнодушен к поэзии, если только это не Байрон, не Шекспир и не Есенин, но все же искать для клиента Гомера безусловно приятнее, чем в сотый раз объяснить, что у меня нет Роулинг и НИКОГДА не будет. Просто потому что даже если я проживу еще целый век, чтобы она стала действительно старой писательницей, ее книги все равно не станут класикой. Так просто. - Хотите посмотреть? - Приглашающий жест указывает на один из стеллажей, где собраны сочинения греческих авторов. - Вас интересует на языке оригинала или английский перевод? - Мои пальцы уже привычно скользят по корешкам книг, пока я жду ответа.
Ах да, я же кое-что забыл. Пока мой мрачный покупатель определяется со своим решением, я вполне могу рассмотреть его спутницу. Хороша. Так типично для рыжих бледновата, но это ее совсем не портит, скорее только добавляет изящной слабости, если вы понимете, что я имею в виду. Я бы предположил, что она ирландка, и эти зеленые глаза, любопытно и, кажется, чуть испуганно смотрящие по сторонам, только подтверждают мои догадки. Но для того, чтобы окончательно удостоверится, мне надо, чтобы рыжеволосое чудо заговорило..
- Что-нибудь для вашей дочери? - Вежливо спрашиваю я у мужчины, не отводя, тем не менее, глаз от девушки. Ну ведь чудо как хороша..

Когда рыжая заговорила, а точнее - почти закричала, мне оставалось только смущенно опустить глаза:
- О, простите, я просто подумал.. видимо, ошибся.. - То, что они не отец с дочерью - это совершенно очевидно, даже Чарли больше на меня похожа.  Мне просто хотелось увидеть, как они среагируют.. Жаль, мужчина все оставил в себе, выразив свое мнение лишь коротким выразительным взглядом на рыжую и не менее выразительным "хм". Ну а то, что я сейчас мнусь и опускаю глаза - не более чем комедия, привычная игра. Мне гораздо выгоднее казаться посредственностью, чтобы потом была возможность преподнести неприятный сюрприз.. Нет, конечно, в случае этой парочки мне это не понадобится, но я привык не делать исключений, просто для того, чтобы не было досадных промахов.
Я, конечно, не психолог, рыжая (то, что ты не ирландка, мне уже ясно), но вот эта пауза перед словом "учитель" сказала больше чем твои глаза. Не знаю, что за отношения связывают тебя с этим мрачным типом, но точно так же не знаешь этого и ты.. Забавно наблюдать за людьми, иногда они открыты как книги, а ты можешь чувствовать себя как первый читатель.. ну или как зритель в партере, кому какие метафоры более по вкусу.
Мужчина выбрал "Илиаду", на языке оригинала, чем вызвал мой вполне объяснимый, но едва заметный уважительный кивок, и я предоставил на его выбор три варианта изданий на греческом. Меня сейчас, откровенно говоря, куда больше занимала его спутница..
- Стоит быть осторожнее, когда делаешь такие откровенные признания букинисту. - Угрожающе поигрывая бровями, заявил я девушке, так же понизив голос. Да, я невоспитанный хам, и говорю "вы" только людям старше меня. И то не всегда. - Иначе он может оскорбиться и запереть тебя в своем чулане, чтобы ты перечитала все его книжные запасы.. - Еще раз то ли подмигнув, то ли просто стекла очков так блеснули, я вновь направился к одному из стелажей, подразумевая, что моя любопытная знакомая следует за мной. - Женские романы далеко не всегда сопливые, и это говорю тебе я - мужчина. А из "безумно красивых".. - Собственно, я уже на стремянке - даже моего роста не всегда хватает, чтобы достать нужную книгу - и вещаю оттуда. - .. невозможно не вспомнить "Унесенных ветром" Маргарет Митчелл. Но я в жизни не поверю, что ты это не читала. - Да, самое время посмотреть вниз и с хитрой улыбкой, будто говорю что-то крайне неприличное, произнести. - Кстати, меня зовут Лестат.

- Вот она - нынешняя молодежь.. - Ворчу я, укоризненно качая головой и не сдерживая улыбки. Да, эта девочка лет на десять младше меня, но у нее в глазах есть что-то такое, что не дает мне усомниться - женщина. Женщина и точка. - Величайшие произведения литературы они знают только потому, что по ним сняты фильмы. Скарлетт они называют Вивьен Ли, а Ретта Баттлера Кларком Гейблом.. - Сдул пыль с толстого тома - надеюсь, на тебя, крошка, не попал. - Я не скажу тебе, что книга лучше фильма, потому что не хочу врать. Запомни - кинематограф и литература - совершенно разные виды искусства, которые нельзя сравнивать. Мне их нельзя сравнивать тем более, потому что я весьма пренебрежительно отношусь к кинематографу и при это верный раб литературы. - Я все еще стою на стремянке, держа в руках "Унесенных ветром" и чуть наклоняя голову, а от того моя вдохновенная речь кажется, наверное, еще более пафосной. Ну да бог с ним. - Возьми, Пэйтон, я хочу, чтобы это было моим подарком тебе. Потому что, если я его сделаю, ты будешь просто обязана зайти еще, и не один раз.. - Я снова подмигиваю, наклоняясь чуть ниже и протягивая девушке книгу, отчего очки самым подлым образом падают вниз, к ногам моей собеседницы. А я, между прочим, все еще на высоте двух метров. - Пэйтон, ты не могла бы.. черт, ничего не вижу. - Мерзкое чувство слабости и беззащитности, я же действительно сейчас почти ничего не вижу. - Они хотя бы целы? - Мне бы стоило самому спуститься вниз и проверить - я это понимаю, но так же я прекрасно понимаю, что если сделаю хоть шаг в попытке попасть ногой на ступеньку, то рискую просто упасть. Разве что если совсем закрыть глаза и попытаться полагаться на чувства.. Нет, сейчас не время проверять, усвоил ли я армейские уроки ориентирования на местности с завязанными глазами.

Можно я сейчас себе ушами по щекам немного похлопаю? Сначала за то, что семь лет назад не согласился на лазерную коррекцию - молодец, Лестат, теперь уже поздно. Потом за то, что до сих пор не обзавелся линзами - конечно, ведь мне до сих пор не один офтальмолог так и не смог внятно объяснить, действительно ли от них никакого вреда для роговицы, и не разовьется ли у меня от них.. ну хотя бы катаракта. Да, черт возьми, я слежу за своим здоровьем, но когда это выливается для меня такой неприятной ситуацией, как, например, эта, когда я совершенно беспомощен и вынужден просить о подмоге девчонку, это не может меня не злить!
Вот. Вот и все - за десять секунд, пока я это все про себя проговорил, я совершенно успокоился, злость прошла, а потому, когда спасительные очки снова оказались на носу, я смог улыбнуться рыжей благодарно и спокойно.
- Спасибо, Пэйтон. Теперь, за спасение моей жизни я просто обязан устроить тебе тут бесплатный абонемент. - Так, а вот акробатических номеров мне тут не надо - еще рассыпешься сейчас мешком костей под стремянкой, а мне потом твоему "хм-учителю" объяснять, что "так и было". - Теперь ты аккуратнее - держись и спускайся. - Наставительно советую я, но ручку, которая только что так благородно вложила мои очки в мою ладонь, отпускать не спешу. Нет-нет, ничего такого, просто, думаю, с моей помощью ей будет спуститься проще, меня ведь от нее уже отделяет всего одна ступенька. - Рыжая и легкомысленная, если ты забудешь дорогу в мой магазин, мне придется самому найти тебя и привести силком. Помни - мой чулан все еще пустует.. - Мои очки снова на мне, вместе с ними вернулась и уверенность, а потому я возвращаюсь к прерванному занятию - бессовестно флиртую.

- Если у тебя упадет зрение, то я помогу подобрать тебе очки. - Парирую я, тоже спрыгивая со стремянки и все еще продолжая улыбаться своей новой знакомой. Это же так приятно и необременительно - красивая девочка, которой можно поскалить зубы, и которая при этом не хлопает глупо ресницами, понимая тебя только через слово.
А вот ее спутнику я бы строить глазки не стал. И не только потому, что предпочитаю женщин, просто его, кажется, вообще ничего не способно расшевелить. Ну ничего, зато он у меня книги покупает.. Мелочь, а приятно.
- Отличный выбор. Конечно, я сейчас все посчитаю.
Посчитал я, естественно, не все - как и было сказано, "Унесенные ветром" достались рыжей и легкомысленной в подарок. Кто знает, может, и правда ее еще раз занесет в мой магазин?
Как бы там ни было, мои гости, уходя, разминулись с моей следующей гостьей, которая привычно повесила на дверях табличку "закрыто" и деловито защелкнула замок.
- Мариииии, неужели это правда ты?
Мари - хотя вообще-то Мария Лурдес - это моя.. хм. Ну скажем, любовница. Сказать "моя девушка" было бы, пожалуй, слишком нарочито, ведь это подразумевало бы наличие у нас каких-то отношений. Наши же с ней ограничивались сексом - не очень частым, но довольно постоянным. В конце концов, зачем искать временных девочек, когда есть одна, готовая появиться перед тобой по щелчку пальцев?
- Я же просила не называть меня на французский манер, Лестат! Меня зовут Мария.
Ох уж эти горячие пуэрториканские штучки! Вообще-то пуэрториканкой она была всего наполовину, но, поверьте, даже этой капли хватало для того, что коктейль был горячительным.
- И что же ты сделаешь, Мари, если я буду продолжать называть тебя так? - Совершенно серьезно спрашиваю я, позволяя своим рукам прижимать ее ко мне и слегка приподымать ее легкое платье. Знаете, она всегда одевает такие короткие платья из тончайшей ткани, через которую чувствуется тепло ее кожи, и это так.. так вульгарно. - Бросишь меня? - Это удар ниже пояса, ведь я знаю - не бросит. Бедная девочка, ей не повезло - она не смогла смотреть на наши отношения так же как я, и влюбилась. Почему, черт возьми, это всегда происходит, я ведь не делаю ничего для этого? Подумать только - каких-то пару месяцев и уже влюблена.. Хорошо, что она слишком гордая для того, чтобы говорить об этом.
- Diablo!.. - Я даже не понял, что это было - стон или крик, но понимать уже и некогда, потому что губы, которые только что проклинали меня (и, между прочим, богохульствовали! Кто будет замаливать твои грехи, Мари, снова я?) уже неистово целуют меня, а пальцы зарываются в мои волосы. Я не очень люблю, когда она это делает, и вообще она делает немало из того, что мне не очень нравится, но в такие моменты вполне можно закрыть глаза на такие мелочи, и просто нести ее наверх, продолжая отвечать на ее сумашедший поцелуй..
Ее одежду мы потеряли где-то на ступеньках.

.. Для этого ведь совершенно не нужно быть гигантом, не нужно быть гением секса и иметь бешеный опыт. Все проще, намного проще, и одновременно гораздо сложнее. Нужно просто научиться слушать и слышать женское тело, потому что это ведь музыка, прекрасная музыка..
И сейчас, подо мной, прижатая к пушистому ковру и разметавшая по нему свои роскошные волосы, это не женщина, нет - это целая симфония, лучшее произведение господне, и я просто обязан услышать каждую ноту, которую она в себя включет..
Вот она подымает руку - и я послушно подымаюсь вслед за ней, обжигая прикосновениями губ ее шею и грудь, вот ее губы жалобно раскрываются, издавая тихий, несмелый стон, и я спешу накрыть ее губы своими, позволяя ей разделить со мной воздух, вот ее стройная темная ножка согнулась в колене - и я, не отрывая взгляда от темных, зовущих глаз, выполняю ее волю - вхожу в нее медленно, но жестко.
Что надо делать для того, чтобы музыка не смолкала? Что делать для того, чтобы вздохи, стоны и крики сошлись в единое полотно, образуя непередаваемую палитру звуков, которые ты не сможешь забыть никогда, даже если таких симфоний ты слышал уже много, и столько еще услышишь? Это тоже так просто и так сложно - просто слушай ее..
Услышь, почувствуй, как натянутой струной выгибается под тобой женское тело, не дай крику заблудиться в твоих губах - отстранись, чтобы ваши крики слились в один и только тогда можешь остановиться.. Мелодия закончилась, музыкант убрал руки с клавиш, а слушатель благодарно рукоплещет.
- Ты прекрасна, Мари. - Мне нисколько не приходится кривить душой для того, чтобы сказать это тебе. Ты действительно прекрасна - ты была такой пятнадцать минут назад, когда демонстрировала мне свой горячий нрав, ты была прекрасна мгновение назад, когда твое лицо исказила судорога, а ногти вонзились в мою спину, ты прекрасна сейчас, когда смотришь на меня с этим непостижимым коктейлем чувств - любовью, ненавистью, благодарностью и надеждой. Ты открытая книга, Мари, прости, я давно прочитал уже все твои страницы: ты любишь меня, потому что считаешь особенным, ты ненавидишь меня, потому что я тебе не принадлежу, ты благодарна мне, потому что хотя бы в эти пятнадцать минут ты можешь назвать меня своим, ты надеешься на то, что этот раз не последний..
- Я могу остаться, Лестат?
- Нет, бэйби, ты должна уйти.
Возможно, если бы ты не устроила мне перед этим фейерверк, я разрешил бы тебе остаться у меня - мне нравится, как с утра ты ходишь по дому в моей рубашке, твои курчавые волосы спутаны и рассыпаны по плечам, нравится, как ты обхватываешь тонкими, но крепкими пальчиками чашку с кофе и смотришь на меня своими темными глазами чуть настороженно, будто не знаешь, чего от меня ожидать. А ведь действительно не знаешь. Да, бэйби, наверное, поэтому нам и не по пути - я никогда не стану для тебя книгой, которую ты бы прочла хотя бы наполовину.

- В каком смысле? - Выдавил из себя Марциони, не сводя взгляда с пушки. Знаете, я бы тоже на его месте испугался - оружия, а особенно оружия, нацеленного на тебя, не боятся только супергерои и полные психи. Ни я, ни Марциони таковыми не являлись. Не могу сказать, что чувствовал по этому поводу что-то вроде родства с ним.
- Давай начнем сначала? Почему тебя совершенно не насторожило мое спокойствие, еще с самого первого дня, когда ты сделал мне "предложение, от которого нельзя отказаться"? Почему ты совершенно не замечаешь несоответствия между образом забитого букиниста и моим поведением? Почему, в конце концов, и в третий раз ты пошел сюда сам, а не уступил дорогу рыбешке покрупней? А впрочем, какая разница. - Разницы действительно не было никакой - я поступил бы с ним точно так же. Никогда не загоняйте крысу в угол - вас может ждать неприятный сюрприз.. Про змею и говорить не приходится. - Ты проигнорировал тот факт, что по твоему приходу я закрыл магазин и отпустил ставни. Ты не заметил даже оружия под моей рубашкой. - Я резко наклонился к сицилийцу и удрученно покачал головой. - Это никуда не годится, Тони.
Краткий обыск моего гостя не занял много времени - мне нужно было всего лишь убедиться, что меня не ждут никакие сюрпризы в виде "группы поддержки" или припрятанного стилета. Не то чтобы у Марциони был в дальнейшем шанс им воспользоваться, но такие штучки могут серьезно помешать в том, что я собирался сейчас делать.
А собирался я узнать о его клане все то, что не мог узнать даже семьдесят три сорок четыре. А потому сейчас бедняга Тони расширенными глазами смотрел на то, как я раскладываю на столе белое полотенце и выкладываю на него инструменты. Чувствуешь себя, как в гостях у дантиста? Зря - на самом деле, дантисты куда большие живодеры чем я. Не сильно понравились Марциони и мои тонкие лайковые перчатки, которые я педантично натянул на руки - гигиена и аккуратность прежде всего, кто его знает, вдруг у него ВИЧ?
Мой Айден равнодушен к крови, и я думаю, это потому, что собаки всегда похожи на хозяев. Вот и сейчас мой пес просто лежит под столом и безразлично наблюдает за тем, как я расстилаю под креслом целофан. А ты что думал - я позволю тебе испачкать мне ковер и паркет? Кто тебя знает, сколько крови с тебя вытечет..
- Послушай, Марциони, у меня не так много времени, а потому умирать ты будешь минут двадцать, не больше. Есть шанс покончить со всем этим быстрее, а если ты удивишь меня какой-то особо интересной информацией, я даже отпущу тебе перед этим грехи. Это шутка была. - На всякий случай пояснил я, так как мое лицо по-прежнему оставалось непроницаемым. Знаете, некоторые предпочитают обещать "клиенту", что оставят его в живых, если он ответит на их вопросы, но я это не приемлю. Во-первых, не люблю лицемерия, во-вторых, как по мне, этот метод тоже имеет слабые места - если человек расчитывает выжить, то он будет взвешивать каждое слово. Не верите? А я проверял. В моем же случае, цель заключается в том, чтобы довести человека до того состояния, когда он будет умолять, чтобы его убили, и за легкую смерть выложит тебе что угодно. Так приступим же.

Мастерская и квартира Кьяры ====>

... Отблески огня камина и нескольких свечей, шелковая постель и два переплетенных полуобнаженных тела на ней - что может быть банальнее? Что может быть прекраснее?
- Не надо.. Пожалуйста, Лестат, не надо.. - Едва различимый, слабый шепот, который можно услышать только если захотеть.
Я хотел.
- Конечно, не надо.. Я не буду..
И действительно - какого черта я это делаю? Какого черта в моей постели оказалось это юное существо, которое и женщиной-то назвать кажется кощунством, не то, что дотрагиваться до него.. А между тем я дотрагивался бессовестнейшим образом и явно понимал, что существо передо мной - женщина. Да, юная, почти невинная, но все равно соблазнительная. Разве можно не соблазниться этими раскосыми глазами, смотрящими на тебя немного испуганно, словно ты собираешься причинить ей боль, этой мягкой гладкой кожей, пахнущей чем-то таким невероятным и забытым, как сама юность, этими прикосновениями - несмелыми, но жадными, отчего они становятся только ценнее..
Я обещал остановиться, но у меня, похоже, на это совсем не хватает самообладания - мои губы предательски продолжают исследовать ее кожу, словно пытаются найти изъян, которого не существует, а руки так и норовят избавить ее от последних остатков одежды. Она не остается в долгу, и ее тонкие пальчики прикасаются к моим плечам, спине, груди так взволнованно и нежно, что я просто не могу остановиться и целую ее снова и снова..
Ты знаешь, на что это похоже? Это словно купаться в чистой, прозрачной воде водопада. Вокруг нетронутая и первозданная красота природы - нечто действительно настоящее, что не купишь ни за какие деньги, что невозможно сыграть, и что можно ощутить только раз в жизни. Ты когда-нибудь купалась в водопаде? Тогда иди ко мне..
Зачем же ты молчишь? Зачем больше не возражаешь мне, не пытаешься остановить? Ведь то, что я делаю - это очень неправильно, я не имею никакого права на это осторожное движение, лишающее тебя твой последней защиты. Зачем приоткрываешь свои пухлые губы и так жалобно вздыхаешь, когда чувствуешь тепло моего тела? Да нет, не тепло - жар, я ведь уже готов вспыхнуть зажженым факелом, опровергая понятие "нордический блондин".. Зачем же ты так хороша сейчас и здесь?..
Мне кажется, или свет и правда стал ярче? Словно огоньки свечей вздрогнули одновременно с тем, как с твоих губ сорвался короткий вскрик, и затрепетали быстрее, спеша скорее увидеть продолжение. И я, в угоду ли им, или просто потому что остановиться в эту ночь совершенно не представляет возможным, продолжаю, внимательно глядя в твои глаза и продвигаясь вперед до конца..

Нет, я вовсе не подскакивал посреди ночи в своей постели и не обшаривал глазами комнату в попытках удостовериться, что это был только сон. Я не вспоминал о увиденном и почувствованном со смущением, ведь в таком сне нет ничего необычного, равно как и в объекте, который был выбран Морфеем для меня на этот раз. Я не ломал голову над причиной подобного сновидения, пытаясь докопаться до собственных мотивов и побуждений. Я просто поднялся с кровати и, взяв сигару, отправился на балкон - спать уже совсем не хотелось, и впереди предстояла еще долгая ночь.

Улицы Л-А ===>

Не знаю, возражала ли Кьяра против того, чтобы ехать ко мне - мне просто не пришло в голову ее спросить. Но по крайней мере, когда мы переступили порог магазина, я додумался пояснить:
- Ехать к тебе сейчас просто небезопасно - надеюсь, ты понимаешь это. Проходи.
Хейгена уже не было, а значит, весь дом был совершенно пуст. Не считая нас троих, конечно.
- Если тебе нужна ванная, иди сейчас - потому что потом мне надо будет отмыть Айдена, он весь.. грязный.
Странно, но сейчас, когда все уже закончилось, и трупы остались где-то там позади, я просто не могу произнести "в крови". Я не могу говорить о том, что только что произошло, просто потому что чувствуя себя так, словно одним своим существованием такой человек как я оскорбляет такого человека, как Кьяра. Какого? Не знаю - чистого, светлого.. Глупо, наверное, пусть она ничего не делала собственными руками, но косвенно она тоже виновата в смертях. И, в конце концов, просто так обычную девочку не похитили бы.
То, что я сейчас проверяю двери и все ставни - это вовсе не паранойя. Никто не будет искать тебя здесь, да и мои макаронники, по моим подсчетам, еще не должны меня побеспокоить. Просто мне совсем не хочется, чтобы на свет, как истиный мотылек, прилетела Мария - мириться.. Вряд ли я смогу объяснить Кьяре, почему я не пускаю полоумную женщину, бьющуюся о мое стекло, или Марие - почему у меня в доме ходит прелестеное создание в легкомысленной блузке.
- Кстати, ты цела? - Небрежно спрашиваю я, бегло осматривая свою гостью с почтительного расстояния - реакция человека, перенесшего такую ситуацию, на нежданное прикосновение, может быть самой разной.

Это странно, но ты, кажется, и правда в порядке. По крайней мере, я не вижу никаких признаков приближающейся истерики, сколько бы ни вглядывался внимательно в твое лицо. Да и какой из меня психолог? Я немного другого профиля специалист.. Впрочем, да - ты уже видела, какого.
Зачем ты это делаешь? Зачем обнимаешь меня так признательно, словно я для тебя что-то хорошее сделал, а не пять человек убил?
- Позаботишься о том, чтобы доломать мой нос? - Со смешком отвечаю я, мягко отводя руку Кьяры в сторону. Это странно, этого не должно быть, но меня ее забота, беспокойство почти.. мучают. Словно не должно такого быть, наверное, именно поэтому я и становлюсь таким грубым увальнем, чтобы только еще больше отпугнуть ее. - Иди в ванную, я не потерплю в своем магазине чумазую девчонку. - А сам совершенно неловко начну подымать какие-то книги, бумаги на своем столе, будто это очень важно именно сейчас и будто я не делаю это только для того, чтобы глаза спрятать. - Я рад, что с тобой все в порядке. - Как можно равнодушнее буркнул я, не отрываясь от своего занятия. Эта девчонка однозначно плохо на меня влияет.

Когда Кьяра наконец поднялась наверх, я издал такой глубины вздох, что Айден недоуменно склонил голову и даже тихо заскулил.
- Все в порядке, мальчик. Я просто устал.
Непонятно только было, кому я врал - собаке или себе. И непонятно, что из этого было глупее. Пока мелкая плескалась в душе, я готовил для нее спальню - конечно же, я не положу ее на диван в кабинете. Нет, не потому что ей там будет неудобно, а просто мне совсем не хочется, чтобы ей пришло в голову рыться в моих бумагах или компьютере. Не то что бы я не доверял ей.. но просто с чего мне доверять ей?
Ах да, мой нос. Конечно, гораздо удобнее, когда это делает кто-то, но мне вовсе не хотелось вручать столь немаловажную часть моего тела в детские руки. Или все дело было в том, что мне не хотелось, чтобы они меня касались? Продолжай, Лестат, продолжай - потому что ты слишком грязен. Надо поскорее вытрясти этот бред из своей головы, а для этого неплохо было бы принять душ. Но сначала ты, мой друг.
Иногда я думаю - почему моя ванна достаточно велика для меня, но недостаточно - для моего добермана? Почему его становится так МНОГО каждый раз, когда я пытаюсь его помыть? В общем, минут через пятнадцать мне это наконец удалось, и мокрый, но чистый, Айден был изгнан из ванной - присматривать за гостьей.
Я же, оказавшись под струями горячей воды, решал логические задачки, чтобы отвлечься.  Кто стоит за Уиммером? Грозит ли что-то еще Кьяре? Грозит ли что-то мне? Не захочет ли теперь Контора отблагодарить меня, тактично убрав с доски? Не опасна ли сама Кьяра? Множество вопросов, каждый следующий из которых был все глупее, зато позволял мне не думать о тонких пальчиках, касающихся моего лица..
- Нашла что-то интересное? - Еще с лестницы поинтересовался я, спускаясь снова к Кьяре и скептически оглядывая кучку книг, в беспорядке лежащих у ее ног. Слоненок в книжной лавке.. - Коперник? - Уточнил я, подходя к ней и заглядывая на переплет книги. - Мне стоило догадаться, что из всего обилия ты найдешь именно это. Хочешь поесть что-нибудь или попить?